DISCLAIMERS: Los personajes de la serie Xena: Warrior Princess, no me pertenecen, son de propiedad de Renaissance Pictures y de MCA/Universal, no he querido infringir ningún derecho de autor, solo tomo prestado los personajes de esta exitosa serie, para recrear una historia de mi propia inspiración.

La historia es de categoría general, para toda la familia, espero les guste. Recree esta historia de aventuras donde nuestras heroínas como siempre son las protagonistas.

DEDICATORIA: Para todos mis amigos sudakis, especialmente a Persefone y Laura, por ser responsables de que escriba mi primer fansficcion, también para mí muy querida amiga Rogue, por ser mi mentora en estas artes bardísticas. Y muy especialmente a mi amor, por acompañarme y apoyarme en la creación de esta aventura.

Hacia un hermoso día asoleado en la villa Makin, luego de haber sido azotada por intensos días de tormenta que los habitantes de la aldea no esperaban, y menos aún las guerreras Xena y Gabrielle, quiénes solo iban de paso, pero la copiosa lluvia, las obligó a prolongar su estancia en la taberna del lugar, mas tiempo del que habían planeado.

En esos largos días de lluvia, se ocuparon en ayudar a los aldeanos para impedir que se desbordara el gran río Lenis, que bordeaba al pueblo, era un arduo trabajo, y los pobladores agradecían la ayuda recibida de las guerreras, en su colaboración y fuerza para también colocar sacos de arena, así como las habilidades de la alta guerrera para dirigirlos y coordinarlos, en una estrategia mas acertada para impedir el desborde del río.

Luego de pasar varios días agotadores, la lluvia fue menguando y así el embravecido río Lenis también bajaría sus aguas a un nivel más normal. Mientras, todos descansaban y se reunían en el salón de la taberna, ya mas sosegados y calmados ante el inminente cese de la lluvia y la salida del sol, presagiando futuros días mas asoleados, como el que despuntaba esa mañana.

Es así como en ese merecido descanso, uno de los aldeanos mas ancianos, Jesu, en medio de la sala, repleta de agotados aldeanos y de las guerreras, rememoraba lo que sus abuelos le habían contado, acerca del tesoro perdido en las minas ocultas del Rey Vitor, era una leyenda antiquísima, de un antiguo reinado que imperaba en toda la mítica región de Ankor, que dominaba el territorio mas allá de lo que la vista podía ver en el horizonte. El anciano, ante toda la atención despertada en el salón, incluyendo a Gabrielle, a quien aún le encantaban las historias, su vena de bardo estaba solo apagada, ahora era guerrera igual que Xena, pero aún guardaba la fascinación por las historias, mitos y leyendas, también escuchaba con atención lo que el viejo Jesu, decía:

• El Rey Vitor era el mas poderoso y rico, también el mas benevolente y buen Rey, todos lo querían, cuenta la leyenda que poseía el secreto de las minas de diamante de Ankor, solo él y su hijo Jen, conocían de ellas; el resto de sus súbditos solo la leyenda de su existencia, pero mi abuelo, si pudo tener la certeza, porque era el sirviente de confianza del Rey, y ante un día como éstos, de intensas lluvias, Jen, se perdió en el río Lenis, mientras también ayudaba a todos; Vitor en su desesperación ordenó su búsqueda por todos lados, y solo mi abuelo y él, se acercaron a las ocultas minas de diamante, con la esperanza de que allí lo encontrarían, ya que el río daba a la ladera de las mismas, donde hoy solo se ve una pared natural de rocas, y piedras.

Todos escuchaban con atención el relato del viejo, especialmente Xena, porque había oído de la leyenda del villano Rey Vitor, y nunca pudo suponer que hubiese sido bueno alguna vez, eso le trajo a ella misma, remembranza de su propio pasado y su conversión; por su parte, Gabrielle estaba fascinada y conmovida por la historia de cómo un rey cambio su vida y la de otros por la pérdida de su hijo; a los aldeanos en la sala solo les fascinaba la parte del tesoro de las minas de diamantes pérdida, siempre buscada y jamás encontrada, por eso formó parte de los mitos de la aldea, y ya no le daban crédito a que realmente existieran.

Cuando el anciano relataba como había hecho Vitor para ocultar para siempre el secreto, en ese momento entró todavía empapada por la lluvia, abriendo la puerta muy fuertemente, una aldeana, alarmada y gritando:

• Ayúdenme!, el río se llevó a mis dos pequeños, arrasó por el lado oeste donde vivo, y se llevó mi casa, junto con mis hijos!

Todos se levantaron al mismo tiempo, Xena abordó a la mujer de inmediato, y le preguntó:

• Cómo y donde pasó?
• Fue de repente – Nigle casi no podía hablar, en medio de su sollozo, contaba – pensamos que ya todo había pasado, con el cese de la lluvia, y de pronto el río arrastraba una gran roca, y arrasó mi casa, mis hijos estaban dentro, y se fueron con la casa, iban vivos, y clamaban por ayuda. además flotaban en una tabla. Por los Dioses ayudenm…

En ese momento la mujer se desmayó, Gabrielle, alcanzó a retenerla en los brazos, y con alarma todos los aldeanos comentaban que hacer, mientras la colocaban en un sillón y la asistían a la pobre mujer.

La guerrera de ojos azules, tomó la iniciativa, ordenó que se organizaran en grupos de búsqueda, y que otros atendieran a Nigle, y le dijo a Gabrielle:

• Tienes que quedarte, ayudando a la mujer y a este pueblo, que aún hace falta mucho por hacer aquí.
• No. Quiero ayudarte a buscar a esos niños. No vallas a decirme lo contrario

Respondió la guerrera bardo, sabiendo que su insistencia podría mas que la orden de Xena.

• Gabrielle, no es momento de que me contradigas, puede ser peligroso, organizaré esto con una búsqueda por grupos río abajo, veras que encontraremos a esos niños – se lo dijo mirando fijamente a su amiga, y sujetándola por los hombros, a su vez, ella le dijo:
• Siempre quieres protegerme, tanto tiempo juntas no te han convencido de que soy muy capaz de cuidarme y de ayudarte ante cualquier cosa. Quiero, te exijo, dejes que también colabore en la búsqueda.

Ante estos argumentos, Xena, sabía que no iba a poder convencerla, pero también sabía de los peligros que iba a involucrar esta búsqueda, porque la ladera del río estaba muy inestable y con fuertes corrientes, finalmente asintió aún mirándola fijamente:

• Esta bien Gabrielle, hemos pasado mucho juntas, y si voy a necesitarte, pero te quedaras conmigo. – Señalando hacia los aldeanos - A ver ustedes vayan por la margen izquierda del río y nosotros iremos por el lado derecho. Así abarcaremos ambos lados de río abajo.

Así, las guerreras organizaron a los aldeanos, unos se quedarían atendiendo los problemas que había ocasionado la lluvia en la aldea y los alrededores, los otros, organizados en dos grupos, partían en la búsqueda de estos dos niños, mientras su madre se recuperaba en la taberna y yacía allí, esperanzada de poder abrazar de nuevo a sus hijos muy pronto.

El viejo Jesu, en su decrepitud, gritó "Tal vez, encuentren las minas, en una lluvia así, se ocultó antes, a lo mejor aparecen de nuevo. Me guardan un par de diamantes azules. Jajajaajaja"

Todos le dijeron, "Viejo loco" pero se quedaron pensando en esa posibilidad, pero la prioridad era encontrar a estos niños.

Salieron inmediatamente, se prepararon todos, y ya estaban listos a la orilla del crecido río, el grupo de Xena y Gabrielle, mas otros cuatro hombres irían por el lado derecho, para ello tenían que atravesar con la canoa el caudaloso Lenis, ya que la aldea estaba en la orilla izquierda, el resto iría por ese lado, pero ya cuando estaban prestos a partir, vieron una figura que corría hacía ellos, gritando…

• Espérenme, esperen, yo quiero acompañarlos – dijo un muchacho muy joven, casi sin poder hablar, por la carrera que tomó.
• Muchacho, mejor quédate en la aldea, haces mas falta aquí, ya estamos listos – dijo la alta guerrera.
• Si, es mejor que te quedes – apuntó Gabrielle.
• Yo corrí cuando mi abuelo me dijo que vendrían a esta misión, créanme puede ayudarles – insistía el muchacho.
• Tu solo vas a estorbar, chico, sin ofender, pero te quedas – y mirando al resto, Xena ordenó: - Vámonos ya! No perdamos mas tiempo.

Cuando ya salían de la orilla, el chico pegó un brincó, y entró en la canoa donde iban Xena y Gabrielle, junto con los cuatro hombres, ya alejada algunos metros de la orilla.

• Chico, pero que haces? – alarmada Gabrielle, le decía eso mientras lo retenía para que no se cayera de la canoa ante semejante brinco.
• Tu, como te llames, como te atreves a jugar con esto? – refutaba Xena – esto no es un juego, están en riesgo la vida de dos niños!
• Mi nombre es Soje, puedo ayudarte, en serio – decía Soje, sujetándose como podía a la canoa, que no era muy grande, ya estaban apretados con seis pasajeros – Nadie mas que yo en este pueblo, conoce este río, el Lenis, es muy sorpresivo y mas aún con estas lluvias, es más poderoso, tiene muchos recodos y manglares, yo los conozco todos.
• Xena, deja que nos acompañe, ya no hay remedio, estamos alejados de la orilla, y la corriente está muy fuerte, para perder mas tiempo y devolvernos – finalmente estuvo de acuerdo Gabrielle, y apoyo la ida del chico con ellos.
• Bien, tal vez, nos sea útil después de todo, pero es muy enclenque este chico! – seguía refutando Xena, pero también sabía que no podrían devolverse sin perder mas tiempo en ello, y estaba en juego la vida de esos niños.

También asintió Manwi, uno de los cuatro hombres que los acompañaban:

• Xena, este chico, es muy bueno en el río, estaremos bien con él
• Si seguro – decía una no muy convencida Xena, pero que se le iba a hacer a esas alturas de avanzados en el río.

Ambos grupos iban a los dos márgenes del gran río, el grupo de la izquierda estaba aún a la vista, mientras iban en la búsqueda, y el grupo de las guerreras, seguían alejándose, ya que el río era inmenso, y con la crecida, mas aún.

Para estar en contacto, Gabrielle sugirió utilizar la comunicación vía espejos, hacía un sol muy fuerte esa mañana, y podrían estar en contacto con el código de los reflejos de los espejos, así lo hacían frecuentemente.

Desde el momento que Nigle entró alarmada en la taberna, con el anuncio desesperado y grito de auxilio por la pérdida sus hijos, hasta ahora en el caudal del río, apenas habrían transcurrido un par de marcas de vela, el sol, se encontraba en pleno mediodía, en todo el centro del cielo que cubría las cabezas y canoas de los grupos que buscaban a estos chicos.

El Río lucía imponente, comentaba Manwi

• Mas hermoso y grande que nunca, jamás lo vi así antes
• Es cierto - apuntó Soje.
• No vinimos a admirar el río, quiero que estemos todos atentos a las pistas de los restos de la casa de Nigle o cualquier indicio en la ladera que indique que por ahí podrían estar los niños! – ordenó muy seria Xena.
• Xena, vemos muchos escombros a la orilla, pero son parte también de los destrozos que ocasionó el río en la aldea – apuntaba Gabrielle, sin apartar la mirada de los manglares que bordeaban al río por el lado derecho, donde se apreciaban claramente pedazos de madera, de escombros y piedra.
• Tenemos que estar muy atentos, tengo la esperanza de que estén vivos – asentía Xena, sin ocultar en su rostro la preocupación – la única esperanza que tenían esos niños era la tabla, que les servía de balsa, espero haya sido lo suficientemente fuerte.

Así todos se concentraron en la búsqueda, siempre en contacto con el grupo del margen izquierdo, y ellos siempre anunciaban lo mismo, "No hay señales de los niños", el mismo mensaje que ellos mismos le enviaban al grupo de la izquierda.

Cuando el sol se les inclinaba un poco mas a su oeste, Soje notó alarmado algo que nunca había visto en el río, un desvío muy pronunciado mas adelante, que partía al Lenis en dos, en una encrucijada en forma de Y, que no estaba antes:

• La corriente esta muy fuerte por ahí, pero no estaba antes ese desvío, lo recordaría si así fuera – dijo con asombro Soje.
• Iremos por ahí – guiaba Xena – si la corriente esta mas fuerte hacia este recodo, entonces, por ahí, debían ir los niños también.
• Bien, déjame avisar al otro grupo Xena, de nuestro desvío.

Gabrielle, hizo uso de los espejos avisándoles al grupo del lado izquierdo, pero no tuvo respuesta, lo intentó de nuevo, y nada!

• Xena, no responden! – dijo alarmada – hace rato que no nos comunicábamos, pensé que era porque no tendrían noticias, pero y ahora?.
• No podemos detenernos por ellos. Ya veremos que les pasó luego, la prioridad son los niños. Igual la corriente esta muy fuerte, y no podemos perder tiempo, al intentar regresar, sabremos que les pasó.

Entonces Manwi dijo:

• Tal vez, encontraron también un recodo, con estas lluvias es natural que se creen, y no les dio tiempo de avisar, espero que estén bien.
• Si, lo mismo digo, pero este Río Lenis, es muy sorpresivo, espero que nos le haya pasado nada malo – comentaba Soje a Gabrielle.
• Vamos chico! Ya verás que están bien, y cualquiera de los dos grupos, encontraremos a esos chicos.

Mientras avanzaban por el desvío, que era considerablemente grande, parecía un río en si mismo, Manwi, también dijo:

• Soje, es por aquí que tu abuelo Jesu, decía que podrían estar las minas, verdad?
• La leyenda de mi abuelo, si. Justo por aquí, antes había rocas y piedras tapando esto, pero mira, se ha creado todo una avenida de agua, con mucha fuerza. Tal vez, mi abuelo no esté tan loco.
• Ya dejen de charlar tanto, y estén atentos a ambas orillas, no nos interesa la leyenda ahora. – Casi dijo Xena, gritándoles, ya la desesperaban con tanta charada.

A medida que avanzaban en esa nueva gruta del Lenis, notaban como la vegetación de la selva iba arropando la avenida que seguían, en una capa vegetal de altos arboles y manglares que ya tapaba el sol a la vista de los tripulantes de la canoa, a solo unos rallos de luz eventual que los atravesaba.

Xena podía intuir el peligro, sabía que cada vez estaban mas cerca de algo que aún no podía descifrar, todos permanecían en silencio atentos a cualquier indicio de los restos de la casa de Nigle, de la balsa que les salvaría la vida a los niños, o de los niños mismos, pero no podían ver nada, solo un caudal del Lenis, que cada vez era mas rápido y fuerte, casi no podían controlar la canoa, y tenían que sortear grandes piedras y la corriente.

Esto acrecentaba su preocupación, donde podrían estar los niños?, como podrían haber sorteado esos obstáculos, sin ningún remo u otra herramienta, a medida que se ponía mas rápida la corriente con mas obstáculos y baches, iban perdiendo la esperanza de que esos niños hubiesen sobrevivido ante semejante embravecida del río.

Todos estaban muy atentos a las orillas del río, pero a su vez, también atentos a no naufragar, ya que la endeble canoa, no aguantaría mucho, si seguían en esa corriente, pero con Xena al mando y todos con remos, iban sorteando hasta ahora todos los obstáculos.

Cuando estaban mas empapados y con la canoa, muy llena de agua, Soje, hacía su mejor esfuerzo por sacar el agua sin perder el equilibrio, por ello se ató a la canoa, para buscar mas estabilidad sin peligro de caerse al caudal, el resto seguían haciendo maromas con los remos, para no zozobrar.

De repente, Xena al estar al frente de la canoa, abrió sus ojos azules con alarma, al ver a los lejos, una especie de cascada que adivinaba muy alta y que no podría soportar la canoa que los transportaba, caerían sin remedio.

Grito entonces:

• Suelten los remos, aferrence a lo que puedan! – todos sabían su destino mas próximo, la caída era inminente, y se preparaban como podían, sujetando con ambas manos las canoa, buscando un equilibrio que iba a ser innecesario, con semejante caída de agua que les esperaba. Xena estaba en la punta, mirando fijamente al frente, pero le gritaba a Gabrielle que estaba a su lado:
• Sujeta a Soje, es muy chico, no lo vayas a soltar, yo te sostendré a ti – también le dijo al resto – Vamos chicos, lo lograremos…

La caída fue muy alta, como lo presagiaba Xena, tan alta, que cayeron despedidos de la canoa hacia delante, todos en el abismo que despuntaba la fuerza de la caída del agua de la gran cascada. Cayeron en una gran laguna, profunda, pero más calmada que el embravecido riachuelo del que acababan de sortear.

La primera en salir fue Gabrielle, al surgir de las oscuras aguas, vio que no salía nadie mas, donde estaban el resto?, luego mas adelante salió Manwi, y dos de los hombres mas allá, pero nada de Xena ni de Soje, donde estaban:

• Xena! Soje! Donde están? – gritaba.

Gabrielle se sumergió varias veces para intentar ver algo en las profundas y oscuras aguas de esa extraña laguna, pero no lograba ver nada, ya habían pasado un par de minutos desde que ella misma emergiera primero, y aún no había señales de Xena ni del chico, nadó nuevamente hasta donde creyó que podrían haber caído, y cuando se sumergía, pudo divisar en su buceo, que Xena luchaba por levantar al desmayado chico, que así era un peso muerto, no podía soltarlo en búsqueda de aire, porque lo perdería sin remedio en esas oscuras aguas, además no podía Xena levantarlo sola, con la soga de la canoa que el chico ató a su pie. Gabrielle, vio el problema y se acercó a Xena para darle oxigeno. Al aspirar el aire tomó nuevas fuerzas y entre las dos, sujetaron el pie del chico y cortaron la soga que lo ataba a la canoa.

Así pudieron emerger, agotados y sin aire, ya, nadaron con prisa a la orilla más cercana donde ya los hombres los esperaban, también agotados, Gabrielle, contó solo a tres, pero no reparó en eso, hasta mas tarde, se daría cuenta que uno de ellos no lo lograría.

Xena, arrastró al chico hasta la orilla, y empezó a resucitarlo con la técnica que muy bien sabía, pero ella misma, estaba muy débil por el esfuerzo, así que Gabrielle, la apartó:

• Deja Xena, yo lo hago!

Y comenzó a darle aire a los pulmones de Soje, así como a golpear su pecho, para reactivarlos, insistió varias veces. Ante el asombro de los hombres, de la insistencia de Gabrielle, Manwi le decía:

• Déjalo ir! Ya está muerto
• No, no lo esta – miró con rabia a este hombre, que muy cobarde no la ayudó antes, y siguiendo con el chico - Vamos Soje, tu eres fuerte! Respira, respira…

Xena, ya mas recuperada, se le acercó, y le dijo:

• Vamos Gabrielle, juntas, tu le das mas aire, y yo le doy en el pecho y muevo sus brazos.- así lo hicieron – Vamos de nuevo! De nuevo!
• Xena, no respira, no respira! – decía Gabrielle, ya llorando, sin contener su desesperación ante no poder hacer nada por Soje, quién ya estaba muy morado, pero ellas seguían insistiendo.

Justo en ese momento, Soje, se movió y botó el agua que retenía, y volvió a la vida, con mucha debilidad, y tosiendo fuertemente, llenaba sus pulmones de aire; se inclinó entonces y empezó a jadear, pero estaba vivo.

Y Gabrielle, sin contener su llanto, lo abrazó y le decía:

• Estúpido muchacho, me diste un gran susto.
• Chico, tu, solo nos vas a traer probl… bueno, bueno, respira ya, con calma, despacio – insistía Xena, ya sin ganas de regañarlo mas.

Ella se levantó y recriminó a Manwi, y los otros hombres:

• Ustedes! Por que no ayudaron a Gabrielle? Casi perdemos la vida!
• No estabamos cerca y tuvimos miedo, que quieres, apenas sobrevivimos nosotros- refutó un apenado Manwi – Ni siquiera lo logró uno de nosotros, no sabemos como pudimos salir de ahí.
• Cobardes, mentirosos! – les gritó Xena, dudando ya de sus intenciones al unirse a la búsqueda de los niños.
• Xena, no, te aseguro que no podíamos ayudar a Gabrielle – insistía Manwi, pero no convenció mucho a Xena.

Mientras, Gabrielle, seguía con Soje, quién le decía en medio de sollozos y tos:

• Perdóname Gabrielle, yo me até a la canoa, como precaución en los rápidos, es lo que se hace, pero olvidé desatarme ante la cascada, fue muy rápido y me atrapó la canoa en lo profundo, si no hubiese sido por ti, y por Xena, Dioses! Lo lamento tanto, casi las maté a ustedes conmigo, lo lamento….
• Basta, estas vivo, y es lo importante, vamos… recupérate, toma aire, con calma.. con calma.

Mientras todos se recuperaban en la orilla, Xena, miraba a su alrededor, pudo ver la caída de agua, tan alta como 50 metros, no podía creer que soportaran una caída así, y menos pensar que los niños lo hubiesen logrado, por eso pensó en mantener la esperanza de que el grupo que iba por el lado izquierdo del río, hayan tenido mas suerte y por allí hubiesen estado los niños, y no, por el seguramente fatal destino que les hubiese deparado de haberse ido por el camino que las atrapaba a ellos mismos ahora.

La caída del agua, daba lugar a una hermosa laguna, amplia y calmada, que no parecía provenir de tan embravecido Lenis, mas arriba, pudo apreciar sin quererlo la belleza del lugar, con su vegetación alrededor y suave sonido del agua. Gabrielle se le acercó y le dijo:

• Xena, este lugar es hermoso, pero esos niños, no podrían haberlo logrado solos por aquí, temo lo peor, Xena
• Vamos Gabrielle, seguramente los niños estaban del otro lado, ya verás que los aldeanos del otro grupo los encontraron, nos ocuparemos ahora de salir nosotros mismos de aquí – dijo Xena no muy convencida de si misma, ni de que Gabrielle le creyese, porque como iba la corriente del Lenis, lo mas probable es que hubiesen sido empujados hacía ese mismo destino, sin remedio.
• Gabrielle, también quiero darte las gracias, yo misma aguanté ahí abajo, gracias a ti.
• Xena, no hice nada que tu no hubieses hecho por mi

Ambas se abrazaron fuertemente, luego también Xena miraba el cielo, ahora despejado, que daba un color blanco azulado al agua de la laguna, que reflejaba la luz del sol y las nubes, realmente hermoso, y pudo adivinar por la posición del sol, que era bien temprano todavía, apenas un poco mas al oeste estaba el sol.

Gabrielle adivinando sus pensamientos le dijo:

• Es increíble todo lo que ha pasado desde esta mañana, que apenas salía el sol, con tantos días de tormenta antes, todos estamos cansados debido a ello, y aún así sobrevivimos a esto.
• Sabes Gabrielle, como nuestra vida, se ciñe por estas aventuras y el tiempo es tan relativo.
• Xena, tu crees que Virgil y Eve estén bien en casa, mientras veníamos de la feria?, es una lástima haber perdido su regalo de bodas con las lluvias de la aldea.
• Espero que estén bien, esta lluvia azotó la región, pero no creo que halla llegado hasta Amphipolis. – le decía Xena, mirándola a sus verdes ojos fijamente - Y por el regalo de bodas no te preocupes, ya conseguiremos otro. Por ahora tenemos que ocuparnos de salir de aquí.

Xena mirando al resto que yacían sentados en la orilla y viendo que estaban mas recuperados, le dijo:

• Bien, tenemos que ver la manera de salir de aquí, no hay forma de que esos niños, hayan podido soportar esta caída, guardemos la esperanza de que se les halla encontrado por el otro lado del Lenis.

Ya todos de pie, Soje dijo:

• Nunca antes estuve en este lado del río, no tengo idea, de donde es la salida o como volver – lo mismo argumentó Manwi, quién también era experimentado en el río, y el resto no sabían tampoco.

Xena dijo:

• La Aldea estaba al este, aún hay sol, tal vez lleguemos antes de anochecer si nos damos prisa y tenemos suerte de encontrar una vereda en esta espesura de selva.

Mientras Xena señalaba el posible camino, Gabrielle, no podía creer que iban a abandonar así la misión que antes los llevó hasta ahí, siguió mirando alrededor y al alejarse un poco del grupo, mientras Xena, daba instrucciones de cómo salir de ahí, Gabrielle, divisó detrás de una roca, restos de madera, que no eran de la canoa que antes los traía a ellos, pensó que podría ser de los escombros que arrastraba el río, pero al ver con mas atención en esa orilla, pudo ver una pisadas, si eran una pisadas de pies pequeños, y había un par de ellas, en medio de los escombros que allí había, entonces gritó:

• Xena, Xena, eh! Todos vengan… Xena, los niños, los niños

Al unísono todos voltearon, y miraron con atención las señales de los brazos alzados de Gabrielle, corrieron hasta donde estaba, y miraron sorprendidos lo que ella había visto, las pequeñas pisadas, era un milagro.

• Están vivos Xena, están vivos! Tenemos que seguir buscándolos
• Claro, claro, Dioses, como pudieron lograrlo?

Dijo entonces Soje:

• Tanto Siul como Lieka, son unos chicos muy valientes, su madre Nigle, desde que quedó sola los enseñó a defenderse, ese par, son unos chicos muy fuertes, deben estar bien, si sobrevivieron a todo esto.

Todos estaban alrededor de las pisadas, y seguían con atención como Xena, trababa de seguirlas, pero de pronto se paró en seco, al notar otras pisadas mas grandes, otro par de ellas.

• Esperen, esperen, no estamos solos, Los chicos no están solos. – Dijo Xena con alarma – Manwi. Que tribú o aldea hay por estos lares?
• Ninguna que yo sepa, esto es un sitio totalmente desconocido por mi, que dices tu Soje?
• No, nunca antes llegué a estos extremos del Lenis, no tengo idea
• Xena, son pisadas muy extrañas, fíjate, son muy grandes.
• Debe ser parte de la herencia o rito de esta extraña gente, tampoco yo había sabido de una tribu así, y menos por estos lares, pero vamos a seguirlas, van por este camino que bordea la laguna.

Todos estaban muy sorprendidos por el hallazgo, pero sin titubear siguieron a Xena tras las pista de esas extrañas huellas y la de los niños, ahora tenían la esperanza de que estaban vivos, y estaban determinados a encontrarlos.

El grupo se abría paso del espeso follaje que bordeaba la laguna, para seguir las huellas, las cuáles cada vez eran mas difícil de seguir, sobre todo, cuando iban dando como la vuelta, se encontraron de pronto al lado de la cascada y notaron con mas asombro que antes, que el fuerte manto de agua que caía cubría una cueva, una gruta oculta, por donde seguían las huellas.

• Con cuidado, sigamos por aquí – ordenaba la princesa guerrera.

En silencio, la siguieron con los ojos bien atentos y maravillados ante semejante cueva, dejaban atrás la laguna y su cascada. Gabrielle estaba detrás de Xena, luego Soje, Manwi, y el resto de los dos aldeanos que quedaban en el grupo; pero ahora habían perdido en la caída, todos las herramientas y equipos que contaban para el rescate, solo tenían las armas que siempre utilizaban y llevaban encima, estaban bien enfundadas sus espadas, cuchillos y los sais de Gabrielle; así que no las perdieron, era algo por lo menos, para defenderse de los posibles peligros que iban a tener en la misión de rescatar a los niños.

Mientras seguían adentrándose en esa oscura cueva, se daban cuenta de cuan profunda era, y que cada vez, los alejaba mas de la luz del sol, pero aún así siguieron adelante, era la única vía que tenían para continuar en la búsqueda de los niños, en su camino, aún escuchaban el agua de la cascada que arropaba y ocultaba la entrada de esa extraña cueva. Atrás del grupo, Manwi y los otros dos comentan casi susurrando en secreto:

• Estamos mas cerca de las minas de diamante, lo presiento.
• Silencio atrás! – ordenaba Xena – esto es muy inestable, no queremos que nos caiga encima la cueva, verdad? Así que sigamos.

Ya mas avanzados en ese camino, de pronto, volvieron a ver luz al final de la cueva, lo que parecía ser la salida, lo que les indicaba que no era una cueva común, era mas una gruta o un pasadizo del extraño lugar donde estaban.

• Xena, esto es hermoso! – dijo Gabrielle, ya saliendo de la cueva, ante el espectáculo del follaje intenso que los recibía, los altos árboles, el espesor de la selva en sí, era un paisaje fantástico, y muy distinta la vegetación que dejaban atrás.
• No se aparten, esto es muy extraño, solo sigamos las huellas, que por aquí siguen

Xena, dirigía el camino hacia el lado izquierdo de la salida, donde parecía haber una especie de vereda, el resto del grupo le obedecía, mirando insistentemente para todos lados, siempre atentos ante cualquier eventualidad, pero también maravillados ante el espectáculo que presenciaban.

El sol seguía alto al oeste, pudo precisar Gabrielle, y reconocer de nuevo, cuanto habían vivido en un solo día, y aún ser tan temprano, sería ya media tarde, por eso mantenían la esperanza de poder encontrar y rescatar a los niños, si eso fuese necesario. Las huellas estaban frescas, no hacía mucho que las hicieron, así que tenían tiempo todavía.

Avanzaron cada vez más en la densidad de esa extraña selva, escuchaban animales extraños, ruidos nunca antes oídos por ellos:

• Gabrielle, esto es muy extraño – le susurraba Soje, tomándola de la mano.
• Vamos, que estaremos bien, encontraremos a los chicos, y nos iremos de este lugar – le respondió tratando de mantener el ánimo que ella misma estaba perdiendo.

Xena seguía atenta a las huellas, apartaba la maleza necesaria para pasar mejor por esa extraña vereda, pero no se detenía, continuaba con mucha prisa, y forzaba al resto a seguirle el ritmo del paso, ella sabía que no tendrían mucho tiempo esos niños, si estaban en manos de una tribu de la cuál no tenía la menor idea de cómo eran o que perseguían.

Mientras apartaba una espesa capa de plantas que entorpecían el camino, de repente se detuvo en seco, como venían en un paso muy apresurado el resto, Gabrielle tropezó con ella, y así todos no entendían porque se habían parado:

• Que pasa Xena? – preguntó Gabrielle.
• Mira tu misma – y la haló junto a ella, para que viera lo que la había detenido

Se había acabado la selva, y ahora tenían en frente un gran espacio, inmenso, no podían medir cuan grande podría ser, era una ciudad, de piedra, de altas torres en forma de cúpula al final, punteabuada otras, pero nada parecido a lo que pudiesen haber visto antes, una obra de arquitectura e ingeniería maravillosa e imponente. Todos estaban mudos ante el espectáculo.

• Es Ankor – atinó a decir Soje – mi abuelo me describió esta ciudad, estamos, encontramos Ankor.

Lo dijo ante la incredulidad de todos, estaban paralizados en medio de la puerta principal de esa amurallada ciudad, solo veían sobresalir las altas torres, pero parecía estar todo en ruinas.

• Dioses, si existió Ankor y no deben estar lejos sus minas de diamante – pensó en voz alta Manwi.
• Solo piensas en eso, me tienes harta! La prioridad son los niños, no entiendes? – le increpó Xena a este hombre, sujetándolo fuertemente por su camisa con ambas manos, y mirándolo tan fijamente con sus ojos de acero y odio, que Manwi, solo guardó silencio mientras temblaba en manos de la alta guerrera.
• Vamos Xena, claro que los niños, los niños es primero…
• Lo primero y lo único, al encontrarlos nos iremos de aquí.
• Ya suéltalo Xena, luego nos ocuparemos de estos en la aldea, sigamos adelante – aconsejó Gabrielle.

Al soltarlo, la mirada del hombre estaba llena de odio y en sus adentros pensaría en la posibilidad de aprovecharse de lo que pudiera de esa ciudad, los otros dos, eran sus secuaces también.

Siguieron avanzando, y notaron alrededor de la ciudad amurallada también un riachuelo:

• Por la dirección de este río, debe ser un caudal del Lenis, por ahí, podríamos salir, debe ser la salida de este extraño lugar – dijo Soje.
• Bien, ya veremos – refutaba la alta guerrera.

Al intentar entrar, notaron que el suelo que pisaban ya no era de tierra, la ciudad era totalmente de piedra, hasta el piso y caminos internos, así que no podrían seguir las huellas mas.

• Dioses, hasta aquí siguen las huellas, tendremos que dividirnos Xena, para poder bordear todo esto – decía Gabrielle, señalando hacia ambos lados de esa gran ciudad, luego que entraron tras las murallas.
• Bien. No confió en ustedes, pero tenemos que dividirnos, Gabrielle, Soje y yo, seguiremos por este lado de la ciudad, ustedes tres por este otro lado – indicaba Xena – nos encontraremos aquí, al bajar el sol mas al oeste, no al anochecer, esto es muy peligroso, si encuentran a los niños, no intenten ser héroes si no pueden.

" Esta es mi oportunidad de buscar las minas yo mismo, quién piensa en esos chicos" – Bien Xena, así lo haremos, vámonos muchachos.

Así se separaron cada grupo por su lado, y avanzaban muy rápidamente entre los monumentos que consiguieron, la arquitectura perfecta, la gran cultura que hubo en esa ciudad.

• Es tal como la describe el abuelo, Ankor debió ser esplendorosa – decía Soje mirando para todos lados, mientras avanzaban.
• Si lo es, que gente adelantada debió habitar aquí, es hermoso.
• Apúrense, no se retrasen, no hay tiempo para admirar nada – Xena, los alertaba también de estar pendiente ante cualquier peligro inminente.

Cuando habían avanzado bastante, lograron subir a una de las torres medianas, y precisar todo desde arriba, se daban cuenta que la ciudad estaba desierta, abandonada y en ruinas, no se vislumbraba ningún habitante, solo veían, altos y bien elaborados edificios, torres y monumentos de piedra tallada.

• Xena, mi abuelo siempre me describió este lugar, tal como se lo contaron sus ancestros a él mismo. Casi lo conozco muy bien – entonces Soje señaló en el patio central diciendo – mi abuelo me dijo una vez, que en esa plaza hay un pasadizo hacia el subsuelo, es la clave de las minas de diamante Xena, allí mismo podrían estar los niños.
• Tienes razón, vamos hacia ya.

Se bajaron de la torre, y corrieron hasta esa plaza, pero no encontraban nada, todo estaba plano, con esculturas humanas alrededor, una galería recta de piedras, que denotaba un anterior hermoso jardín y una gran fuente en medio, con la escultura en medio de quién debió ser el Rey Vitor, estaba sobre una alta plataforma de piedra, debía doblar en altura a la propia Xena, solo la plataforma.

Todo era tan monumental a su alrededor que asustaba.

• Xena, la fuente es la clave, allí hay un pasadizo, lo sé!
• Busquemos entonces

Gabrielle estaba del lado derecho de la plataforma, Xena al izquierdo y Soje encima de la escultura de Vitor. Entonces, Gabrielle, buscando y tocando por todo ese lado, se tropezó con una especie de argolla, pero a la altura de su pie, lo que indica que cuando la fuente funcionaba, se encontraría bajo el agua, ella la haló con toda su fuerza, y de su lado, se abrió una extraña puerta, tan alta como la altura de Soje, él solo era un poco mas alto que la propia Xena:

• Ayúdame Xena – logró decir, mientras empujaba esa puerta de la plataforma.
• Esta muy pesada, baja Soje, ayuda aquí – ordenó Xena.

Así los tres, empujaron y abrieron completamente la extraña y pesada puerta, entraron con cautela, notando una escaleras que los conducían hacia mas abajo, pero extrañamente no estaba oscuro, estaba muy iluminado, con mucha cautela seguían avanzado, hasta que llegaron hasta el final de las escaleras, y notaron algo mas espectacular de lo que ya habían visto, era una especie de patio central amplísimo, donde ellos estaban en lo mas alto, perfectamente organizado, parecía una ciudad subterránea bajo la gran ciudad en ruinas de Ankor, pero esta estaba muy cuidada, y había mucho movimiento de personas ahí, como eso podría haber existido bajo una gran ciudad?

En lo que parecía una plaza, y alrededor las viviendas en forma de cuevas, también notaron una mas grande, cuando de repente, asombrados por lo que veían, salió de la gran cueva, un personaje ataviado de lo que parecían ser ropajes reales, junto con unos guerreros que le servían detrás de su salida triunfal. Sorprendidos y perplejos ante ese espectáculo, Xena, Gabrielle y Soje, desde lo alto no podían creer lo que veían.

Luego salieron también otros guerreros del lado derecho de esa plaza, de una cueva, con los niños y también con los tres hombres que iban por el otro lado de la ciudad, todos, amarrados con la escolta de estos guerreros, parecía que los iban a presentar ante ese personaje extraño que aguardaba en el centro, sentado en un gran trono de oro y diamantes.

• Xena, son Siul y Lieka, también Manwi y el resto! Los atraparon Xena.
• Silencio, tengo que pensar que hacer.
• Son demasiados, no podremos contra ellos – dijo Gabrielle, sin dejar de mirar hacia abajo todo el escenario.
• Esperemos a ver que van a hacer, de eso depende como actuemos.

Ellos estaban a lo alto, recostados sobre sus cuerpos boca a bajo, solo sobresalía su rostro para mirar desde su privilegiada posición los acontecimientos de abajo.

Entonces la persona del trono habló:

• Soy la princesa Lacuai, ustedes han invadido mis dominios, por eso serán ejecutados.
• Pero somos niños, estos hombres nos atraparon en la laguna, no queremos estar aquí, no quisimos estar aquí – dijo Siul muy serio, pero no podía esconder su susto ante todo, y menos tomando de la mano a Lieka, que no paraba de llorar- ya cálmate hermana, saldremos de esto, lo prometo – le susurraba el valiente chico.
• Princesa, nosotros venimos por los niños, a rescatarlos, no pretendíamos mas, se lo juramos – también dijo Manwi.
• Ustedes invadieron nuestro sagrado lugar, hemos permanecido ocultos aquí, durante todo nuestro legado, no permitiremos que salgan vivos de aquí.

Desde lo alto:

• Xena, que vamos a hacer, quieren ejecutarlos?
• Espera Gabrielle, tengo una idea, esta gente no parece mala, solo han estado ocultos toda su vida, somos extraños aquí.
• Pero, pero, van a matarnos si nos descubren – dijo con miedo Soje.
• No va a pasar eso, esperen aquí, voy a bajar.
• Xena, no! No te atrevas a dejarnos aquí.
• Gabrielle, necesito que estés atenta, si no funciona mi plan, huyes de aquí, entendido?
• No voy a prometerte eso y lo sabes.
• Gabrielle, no tengo tiempo para discutir contigo, mira lo que esta pasando abajo, hay que actuar pero ya.- le dijo esto, mirándola muy seriamente – por favor, quédate aquí, protege a Soje, te garantizo que saldremos de esta.

Al terminar de hablar, empezó a bajar desde lo alto y gritó:

• Alto princesa

Descendiendo llegó cerca de ella, inmediatamente la intentaron detener los guardias, pero ella los despachó uno a uno, los iba golpeado, hasta apartarlos, cuantos más se le acercaban, mas demostraba sus habilidades guerreras, ya cuando venían muchos, brincó con su característico grito de guerra, y se puso justo frente a la princesa, con la espada desenvainada en su garganta.

• Podría matarte ahora mismo, pero solo vinimos por los chicos, entiendes eso?

Se lo dijo mientras miraba los profundos ojos color café de la hermosa princesa, notó que su mirada no tenía temor, aún con la espada de la guerrera en su cuello, notó mas bien determinación.

• No podrías matarme, porque morirían todos.
• No voy a matarte, solo quiero que nos liberes, y nos dejes ir, podría haber matado a los guardias que ahora enfrenté, y tampoco lo hice, no queremos hacerles daño, solo irnos de aquí.
• No es lo que hacían tus amigos, ellos buscaban las minas, como otros que ya lo intentaron y sellaron su destino aquí, esta escrito que nunca nadie saldrá de aquí.

Xena, soltó la espada, y mirando a Manwi, le dijo:

• Tu rata asquerosa, sabía que no eras de fiar.
• A estos los atrapamos no buscando a los niños, estaban muy cerca de las minas, y ya se llevaban algunas muestras de diamante, claro nada comparado con las reales minas, mira sus bolsillos.

Al vaciarlos uno de los guardias, allí tenían pedazos de pequeños diamantes.

• Xena, nosotros buscábamos a los niños, pero también encontramos esto, no lo íbamos a dejar ahí.
• Ya cállate estúpido, has sellado nuestro destino con tu actitud.

A la vez, que había este cruce de palabras, desde lo alto Gabrielle, veía como desarmaban a Xena y pensaba que hacer, y Soje en un intento por ver mejor, soltó piedra que los sostenía y los delató, la princesa ordenó su captura, de inmediato, cuando intentaron huir, ya era demasiado tarde, estaban rodeados y los ataron también y bajaron con ellos.

• Cuantos más son de ustedes? Hablen! – ordenó la princesa Lacuai
• Ya no somos mas, yo soy Xena, ella es Gabrielle, Soje, Manwi, y los otros que solo buscábamos a los niños - dijo Xena - déjanos ir, su secreto estará a salvo con nosotros.
• No, ustedes han invadido nuestro territorio, no saldrán vivos de aquí.
• Te demostré que podía hacerles mucho daño si quería a tus guerreros, antes de que me mataran, y no lo hice! No queremos hacerles daño. Solo déjanos ir, y ustedes se quedaran con su tranquilidad.
• Tu guerrera, Xena, eres muy valiente, pero no lo suficiente para poder rescatarlos, no se irán de aquí nunca más.

La hermosa joven princesa, se levantó de su trono al decir eso, era tan alta como Xena, de intensos ojos color café, cabello negro ondulado y de piel muy blanca; vestía un traje tan diminuto como el de Gabrielle, lo cual mostraba su espléndida figura, y revelaba el tatuaje que tenía en su hombro derecho, era la figura del río y la cueva, pero parecía estar incompleto.

Soje la vio y quedó fascinado con su belleza, pero al notar su tatuaje se levanto del piso donde lo tenían atado, y gritó:

• Yo… yo tengo uno igual, pero en mi hombro izquierdo!

Ahora la princesa reparó en él, ellos serían de la misma edad, y con el mismo color de ojos café.

• Mi tatuaje parece la continuación del tuyo, mira! – le dijo Soje, ante el asombro de todos, incluso de la propia Xena y Gabrielle, no daban crédito a lo que veían, que tenía que ver Soje en todo esto, que?
• Nunca entendí este tatuaje, mira… continúa después del tuyo y termina en este circulo rojo a lo alto, que indica luego una gran puerta, nunca lo entendí.

Lacuai sorprendida ante el hallazgo de lo que siempre vaticinaron como los elegidos para liberar a su pueblo, ordenó que todos salieran, para descifrar los recientes acontecimientos. Solo se quedaron, ella, su consejero, el sacerdote, Xena, Gabrielle, y Soje.

• Tu, tu eres mi otra parte… pero como? – dijo una asombrada Lacuai – este tatuaje es la clave de la liberación de nuestro pueblo, pero estaba incompleto, faltaba el otro elegido que complementaría todo para encontrar la salida, y la representa el gran diamante rojo que señala tu hombro.

Todos estaban sorprendidos ante lo que estaba pasando.

Continuo hablando Lacuai:

• Yo soy la princesa Lacuai, elegida por mis ancestros para la liberación de este pueblo, heredera del secreto de la salida, siempre supimos donde están las minas de diamante, que otros han buscado, pero hay un gran secreto para accesar al gran diamante rojo, que liberará a nuestro pueblo de la maldición de Vitor - Lacuai seguía explicando maravillada y ordenando que los desatasen – Solo sé lo que me han contado y ha pasado de generación en generación, cuando Vitor enloqueció por la pérdida de Jen, ordenó el cierre de todas sus posesiones, incluida las minas y la propia Ankor, e intentó sacrificar a todos los esclavos que le servían, pero algunos sobrevivieron y crearon esta ciudad, subterránea, desde entonces estamos aquí, solo pueden salir algunos, hasta la laguna del otro lado de la gruta, y son los exploradores, pero no ha sido posible descubrir algún otro camino que nos lleve más allá del territorio de Ankor. Ustedes estaban también atrapados como nosotros, solo el gran diamante rojo, señalará la salida.
• Yo sé de la leyenda, mi abuelo nos ha contado todo, y a él mismo su abuelo, quién trabajó para Vitor – apuntaba Soje, sin dejar de mirar a Lacuai, fascinado por su belleza.
• Tú, pero como tú? No eres de nuestra tribu.
• Yo solo sé lo que me han contado, y este tatuaje, siempre lo he tenido, también lo tubo mi padre y mi abuelo, y todos desde mi ancestro, se han encargado de tatuarlo en el mismo hombro, decían que era la clave de la liberación de Ankor, pero nunca se había encontrado la ciudad de nuevo, hasta ahora, ni pude entender el significado de ello.
• La clave son ustedes dos entonces, para liberarlos de este encierro al que han estado sometidos – decía la alta guerrera – podemos ayudarlos a que así sea.
• Si, cuenta con nuestra ayuda para liberarlos de aquí – también agregaba Gabrielle - pero ustedes realmente quieren salir de aquí? Es decir, ya tienen mucho tiempo viviendo así, es su forma de vida.
• Si no contamos con la libertad de decidir si quedarnos o no, no tiene sentido esta forma de vida, mi pueblo, merece tener también alternativa.

Mientras hablaban todo esto, ya caía el atardecer pronto sería de noche, así que Lacuai ordenó a sus guerreros:

• Vamos a ubicar a estos hombres en las habitaciones reales, mañana emprenderemos nuestro viaje a las minas, no están lejos, pero necesitamos luz del sol para salir de aquí, es parte de la clave.

Así las escoltas de la princesa le indicaban a Xena, a Gabrielle y a todo el grupo donde los iban a ubicar mientras esperaban el amanecer.

• Quiero que esta noche compartan con nosotros las fiestas en conmemoración a nuestro Dios Gero, para celebrar nuestra salida de aquí, todo estará listo, solo descansen algo antes – ordenaba la sabia princesa, mientras también disponía todo para la celebración de la fiesta.

A todos los ubicaron en tres habitaciones, Xena y Gabrielle junto con los niños, a Soje y Manwi en otra, y el resto de los dos hombres también. Eran unas habitaciones esplendorosas, de mucho lujo, inexplicable para las condiciones en que vivían en ese lugar subterráneo, pero perfectamente organizado.

• Xena, todo esto es muy extraño y fantástico, como pudo esta gente vivir así, y tener este grado de desarrollo? – comentaba Gabrielle a la alta guerrera, ya recostada en el lecho de la habitación.
• No lo sé, el instinto de supervivencia supongo, los hizo organizarse así desde entonces, pero temo cuando salgan, afuera todo es distinto, como podrán adaptarse?
• Y ustedes niños, están bien?
• Si Xena, así te llamas verdad? – respondía el mayor, Siul. – estabamos muy asustados, pero teníamos fe en salir de aquí.
• Si, así será, pronto estarán con su madre Nigle, está muy preocupada por ustedes, ahora descansen – también agregaba Gabrielle.

Así se recostaron finalmente ante ese agotador día, pero la guerrera, no se confiaba, permanecía de pie, mirando hacia fuera de la habitación, viendo como disponían todo para la fiesta, algo no le resultaba totalmente claro, y pronto iba a averiguar que era. Mientras ya los niños, dormían agotados sobre el otro gran lecho que había en esa habitación.

• Xena, no quieres descansar algo? Ha sido un largo día, y los anteriores también, con todo lo que pasamos en Makin.
• Estoy bien Gabrielle, aún no puedo entender muchas cosas de aquí, y prefiero estar alerta.
• Tienes toda la razón, pero si no descansamos algo no podremos seguir con mucha fuerza, no crees?
• Bien, descansa tu un rato, yo no puedo. Esperaré a la fiesta real, para saber mas de lo que me inquiera ahora.
• Xena, ya pronto saldremos de aquí, mañana, ahora vale que descanses algo también.
• Tranquila, estoy bien, descansa tu.

Así se quedó mirando fijamente por la ventana, viendo como preparaban todo, pero sus pensamientos estaban en los extraños acontecimientos de ese día. En la otra habitación también hablaban Soje y Manwi:

• Existe la mina de diamantes, y vamos a ser ricos, Jajajaja - decía el codicioso Manwi.
• Siempre pensaste en solo eso verdad?
• Bueno, los niños eran primero, pero la historia de tu abuelo era lo que me interesaba, yo mismo busqué antes estas minas, pero fracasé en mis intentos, ahora estamos mas cerca.

Tratando de agarrarlo, pero el hombre mas fuerte lo detuvo:

• Eres un canalla Manwi, solo pensaste en ti, no en esos niños. Pero no saldrás bien librado de esta, al llegar a Makin, te denunciaré.
• Chico estúpido, tu también serás rico, quién necesita esa miserable aldea de Makin.

Diciendo esto, se recostó finalmente, él lo tenía todo planeado desde el principio con sus secuaces, siempre planeó llegar a esas minas perdidas. Soje no podía creer las verdaderas intenciones de estos hombres, eran malvados, y alertaría a Xena, aunque ella misma ya lo sabía, pero también sus pensamientos estaban con Lacuai, estaba fascinado con la belleza de la princesa, se sintió enamorado de ella desde que la vio.

Así, al anochecer, luego de descansar un poco desde las habitaciones, se escuchaba el bullicio de la fiesta, estaban comenzando las celebraciones y la princesa ordenó que buscasen a los que ahora eran sus invitados.

Cuando todos se trasladaban hasta el patio central de nuevo, podían ver todos los banquetes que habían dispuesto, la gran fogata central y otros ritos, todos ataviados con sus mejores galas. Quedaron sorprendidos al ver a la princesa Lacuai, con su traje largo, ya no el diminuto de antes, esta era una túnica púrpura y una gran corona de diamantes en su cabeza.

• Disfruten esta noche de nuestra celebración, dedicada a nuestro Dios Gero, finalmente nos ha guiado a la salida y liberación de nuestro pueblo – Decía la princesa desde su trono real, a todos los ahí presentes, de inmediato comenzaron los tambores y danzas de la fiesta.
• Estos son mi consejero y sacerdote Dorarge y Drasan, ellos como todos aquí, anhelan nuestra libertad.
• Xena, ven acá, ustedes también – señalando a Gabrielle y Soje.

Xena observaba a estos hombres, sus miradas indicaban cualquier cosa, menos deseo de libertad, el recelo que vio en sus ojos, la hizo dudar mas de sus intenciones.

Los otros quedaron hablando en secreto entre ellos tres, Manwi, se notaba que dominaba la conversación y los niños disfrutaban de esos extraños bailes y ropajes.

Al acercase al trono, ellos tres, Lacuai les decía:

• Siempre esperamos por la liberación de nuestro pueblo, todo este tiempo nos adaptamos a vivir en este mundo subterráneo, como ves, tenemos nuestro propio sistema de agricultura, de filtración del sol, y el río que nos trae lo necesario, pero no teníamos libertad.

Ellos escuchaban con atención lo que contaba Lacuai:

• Vi tus artes guerreras, Xena, necesitaremos de tu ayuda mañana, también la de Gabrielle; la leyenda dice que los dos elegidos, tienen la clave, pero hay muchos peligros al interior de las minas, Sojé y yo no podríamos solos, por eso necesitamos de dos guerreros protectores, quiero que sean ustedes.
• Cuenta con nuestra ayuda – dijo la alta guerrera.
• Al encontrar la gran salida, podremos ir al exterior, todo mi pueblo, y volver a habitar la gran ciudad de piedra, u otros podrán elegir quedarse o irse, pero no como estabamos, siempre encerrados aquí, forma parte de nuestras vidas, pero tampoco teníamos otra elección.
• La libertad de decidir que hacer, entiendo – comentó Gabrielle.
• Yo no sé como pudieron estar tanto tiempo aquí, no intentaron salir? – dijo Soje, cada vez mas enamorado de esta valiente princesa.
• Se intentó muchas veces, pero somos muchos, solo hay pequeñas aberturas al exterior, y hubo miedo, solo la gran salida, que esperanza al pueblo, los decidirá a salir de aquí, con nuestra forma de vida.
• Es difícil y muy distinto ahí afuera, Lacuai – decía Gabrielle.
• Pero tendremos la opción, la elección de poder salir o quedarnos aquí, ya no mas atrapados, como estamos, pero basta de hablar, mañana nos espera un gran día, y quiero que disfruten de nuestra fiesta hoy – así se levantó Lacuai, e indicó al grupo que se acercaran para celebrar.

La fiesta era esplendorosa y duró hasta altas horas de la noche, se notaba la alegría de todo un pueblo, ante su inminente libertad.

A la mañana siguiente, las guerreras ya estaban listas muy temprano, les esperaba un día tan fascinante como el anterior. En toda esa tribu, nadie durmió ante la expectativa de su pronta liberación después de tantos años encerrados, en cautiverio, los hombres de Manwi y él mismo, tampoco durmieron planeando como iba a ser ricos con las minas, y Soje, muy nervioso ante los retos que les esperaban, la princesa Lacuai estaba igual, total nadie durmió a excepción de los niños que descansaron plácidamente en los cómodos lechos y pieles que habían dispuesto en esas habitaciones.

• Muy bien Xena, ya estamos listas.
• Si Gabrielle, vamos a salir de esto de una buena vez.
• Xena, quería preguntarte, has estado muy nerviosa toda la noche, que te pasa?
• Es toda esta situación, no me gusta nada, pero ya veremos como va todo. Vámonos de una vez, ya debe estar esperándonos Laucai y Soje.

Así salieron de las habitaciones, todo estaba dispuesto para su partida hacia las minas, irían ellos cuatro, el resto tendría que aguardar hasta que cumplieran su misión, pero no sabían que Manwi y sus hombres iban a seguirlos en secreto.

• Xena y Gabrielle, Soje y yo estamos listos, partamos ahora, mis escoltas nos acompañaran hasta la entrada, luego de ahí, nadie mas puede entrar, solo nosotros.

Todo el pueblo se quedaba expectante ante esa misión, Gabrielle se despedía de los niños diciéndoles:

• Siul y Lieka, tienen que seguir siendo valientes, esperen por nosotras, pronto vendremos por ustedes a buscarlos.
• Esta bien Gabrielle, las esperaremos, no te preocupes, estaremos bien aquí, solo tengan mucho cuidado – respondió Lieka, con su dulce voz de niña.
• Yo la protejo mientras llegan Gabrielle- también dijo Siul.

Gabrielle les dio un fuerte abrazo a ambos, y se apartó, para ya reunirse con el grupo que partía, al seguirlos, y voltear vio en el rostro de esas personas, la esperanza que representaban al ser los encargados de la libertad que tanto anhelaban.

La salida del patio central de esa gran cueva, daba hacia una mas pequeña al sur, que los conectaría a la entrada de las minas, por el lado subterráneo, nunca nadie antes atravesó mas allá por la maldición de Vitor, inmediatamente desaparecía todo aquel que osara atravesar por ahí, era un gran misterio pero así sucedía.

En esa puerta principal, había extrañas inscripciones que solo Lacuai podía leer, que decía:

• Solo los elegidos pueden entrar, el gran Dios Gero, admitiría a los portadores del secreto y sus protectores- leía Lacuai - ahora solo debemos al mismo tiempo Soje y yo, colocar nuestras manos en los huecos a ambos lados, se abrirá la puerta, y podremos pasar, solo por algunos momentos, luego se cerrará de nuevo, si no lo logramos no podremos volver por aquí.
• Esta bien, tu dime cuando.
• Con cuidado Lacuai, tu conoces estas minas, pero Vitor, preparó muchas trampas para el resguardo de su secreto, es lo que dice la leyenda – Gabrielle lo decía mientras miraba toda esa espléndida gruta.

Xena permanecía alerta también, sabía que no sería fácil salir de ahí, pero estaba convencida como siempre, de que lo lograrían, su seguridad era lo que más los alentaba a todos.

Mientras los malvados Manwi y los otros dos, estaban alertas, detrás de ellos, para también entrar a esa puerta.

Los escoltas se habían retirado, ahora solo eran las guerreras, la princesa y el aldeano Soje, los que se encontraban frente a la puerta, era de forma hexagonal y tan alta como Soje, con las aberturas a los lados, donde debían introducir las mano derecha e izquierda, donde respectivamente tenían el tatuaje, así lo hicieron al mismo tiempo, y la puerta lentamente se abrió, dando pasó a un túnel perfectamente iluminada.

• Es increíble que pese a ser todo esto subterráneo, siempre hay luz, que juego fantástico de luz de sol y sombras se hace – comentaba maravillada Gabrielle.
• Bien, avancemos – dijo la alta guerrera, siguiendo delante del grupo y Gabrielle detrás, quedaban en medio Lacuai y Soje.

Así siguieron por ese estrecho canal, los malos de Manwi y sus secuaces, iban detrás, esperando el momento para entrar, justo antes de que la extraña puerta se cerraba, ellos entraron. El grupo de adelante, estaba sorprendido, con el juego de luces que había y los diamantes que ya estaban impregnados a las paredes, una sola de esas piedras haría muy rico a un mortal, y habían muchas.

• Esto es nada, para lo que realmente esconde la mina en sus entrañas, sigamos mas adelante – decía Lacuai – nunca nadie llegó hasta aquí, es primera vez, desde los tiempos de Vitor, que alguien puede entrar.
• Mi abuelo siempre contó las leyenda, y nadie le creía, es increíble que sí sea cierto todo esto, cuando lo sepa, estará muy complacido de haber tenido la razón todo este tiempo.
• Si Soje, el viejo Jesu, estaba en lo cierto – le apuntó Gabrielle
• Vamos chicos, silencio. Estemos atento a lo que nos depara estas minas, estoy segura que Vitor puso muchas trampas – señalaba Xena, siempre adelante del grupo, guiando el avance con cautela.

Mientras avanzaban Gabrielle, se tentó a tomar solo dos grandes diamantes azules del tamaño de su dedo pulgar, y los guardó en su bota, estaban pegados a la pared, como todos los que vio, pero estos eran de forma de corazón y de forma de trébol de cuatro pétalos, realmente raros y hermosos. Pero justo cuando hacía eso, se sintió un viento helado en ese canal, Xena gritó:

• Todos abajo!

Rápidamente se tiraron boca abajo al piso, y una gran hojilla metálica, los rozó muy cerca, pasó muy rápido, pero pudieron evadirlo.

• Es una de las trampas, cuidado, Gabrielle, todos no toquen nada, solo vamos hacia el diamante rojo, para cumplir con la misión de salir de estas cuevas.
• Esta bien Xena – dijeron todos al unísono.

Los secuaces de Manwi, y él mismo, iban tomando las piedras que veían de la pared, hasta que ese mismo viento, trajo la hojilla, y se lanzaron también al piso, pero no a tiempo uno de ellos y murió al instante, ahora solo quedaban dos de ellos.

• Estúpido, bueno es uno menos con quien compartir el tesoro de las minas – y señalándole el bolso al otro, le dijo que lo recogiese para seguir en la persecución del grupo de adelante.

Xena, podía sentir que no estaban solos, por eso los alertó de que tuvieran mas cuidado, que alguien los seguía:

• Ahora mas que nunca, permanezcamos juntos, nos siguen, y debe ser Manwi y sus hombres, pero no podemos detenernos, sigamos adelante con cuidado, ya me encargaré de ellos luego.

Así lo hicieron, siguieron adelante, hasta el final de ese estrecho túnel, y allí, se encontraron con el gran espectáculo de las minas, estaban justo enfrente de ellas, de la gran cantera de diamantes que en plena superficie estaban, eran miles de ellos, y en ese gran espacio, había una laguna interior que daba a una salida acuática, sumergida, y alrededor todas las pequeñas minas y aberturas hechas antiguamente y que tantas vidas costó.

• Sé que el camino es por la laguna, tenemos que seguir por ahí. – Decía Soje – mi abuelo siempre me contó del camino a seguir, y si ves tu hombro Lacuai, verás primero al río, luego la cueva que accesa, es por ahí el camino.
• Si es cierto, las pequeñas cuevas de la mina alrededor son una trampa, tenemos que seguir por debajo de la laguna.
• Bien, eso haremos – dijo Xena.

Así que todos se prepararon para seguir por el interior de la pequeña laguna del centro, siempre guiaba Xena, y Gabrielle se quedaba al final del grupo.

• Bien, síganme – ordenó Xena – pero déjenme revisar primero cuan profundo y largo es.

Y fue la primera en sumergirse, tardó unos tres minutos en ir y volver, al salir dijo:

• Es un recorrido como de 15 metros desde ahí, tienen que tener cuidado hay muchas piedras grandes, pero da hacia otra cueva mas grande del otro lado.
• Bien Xena, aquí esta la soga, vamos a atarnos para continuar – dijo Gabrielle.

Así lo hicieron, luego de atarse por la cintura con esa cuerda, se lanzaron al agua, adelante iba la alta guerrera para guiar el camino:

• Tomen mucho aire, y vámonos ya!
• Princesa, yo te protegeré también si me dejas, podemos ir juntos aquí, nado muy bien, y puedo ayudarte.
• Gracias Soje, no soy buena nadadora, vamos.
• Eres muy valiente – se lo dijo mirándola a sus ojos café, y la tomó por la cintura, le indicó contar hasta tres, y todos se sumergieron de ese modo en la laguna.

Xena guiaba en lo profundo de ese pasadizo acuático, ya faltaba poco para salir a la luz, cuando Lacuai se le atoró su tobillo en una de las piedras, como estaban atacados, se paralizaron todos, desde atrás Gabrielle intentaba empujar a Lacuai, lo mismo hacía Soje desde adelante junto con Xena, Gabrielle pudo ver, que solo rompiéndole el tobillo a la princesa, podría zafarse, así se lo indicó con señas, ella sabía que no había mucho tiempo, así que la valiente princesa le indicó que lo hiciera. Gabrielle, empujó el pie hacia un lado, provocando un intenso dolor en Lacuai, que Soje y Xena, no veían por el lado en que estaban, finalmente se soltó y pudieron emerger casi sin aire.

Con el tobillo quebrado salieron a la superficie, y en el orilla, Gabrielle explicaba porque tuvo que hacerlo, era eso o ahogarse en esas aguas.

• Esta bien Gabrielle, gracias – decía una jadeante Lacuai – pero ahora como seguiremos estando yo así?
• Yo te cargaré princesa, me permite? – le dijo Soje- Y la tomó en sus brazos y la ayudaba a apoyarse en él.
• Bueno, estamos listos. Estas segura que puedes seguir así? – le preguntó Xena.
• No es que pueda, pero debo, debemos seguir, nada debe deternos.

Al decir esto, todos miraron hacia delante, de frente tenían la única abertura posible, no había otra, el sitio era mas pequeño que el anterior, pero seguían encontrándose muchos diamantes en el camino, ninguno tocó otro de nuevo, solo se concentraban en conseguir el gran Diamante Rojo.

Mientras del otro lado, Manwi y el hombre que le quedaba, estaban tratando de descifrar por cual de esas pequeñas cuevas se abría ido el grupo, no había huellas que seguir, por las piedras y diamantes que solo podían ver, ya tenían repleta sus bolsas de grandes diamantes, hasta del tamaño de un puño. Así que Manwi, le ordenó al otro hombre que siguiera por la que creyó posiblemente iría el grupo de Xena, al obedecer, inmediatamente, se escuchó un grito desgarrador, y hay desapareció víctima de la trampa de esa pequeña cueva, al caer a un abismo.

Manwi, estaba confundido y ahora solo, no debía de ser ninguna de esas cuevas, se acordó de lo que vio en los tatuajes, y se lanzó a la laguna, pero se dio cuenta que no podía con las pesadas bolsas llenas de diamantes que ya llevaba, pensó que del otro lado había mas, así que las vació por completo, y siguió por el camino del grupo que lo aventajaba. Llegó al otro lado, como los otros, y efectivamente, había mas diamantes.

Mientras tanto, el grupo de las guerreras seguía avanzando pero ahora mas lentamente por la precariedad de Lacuai, quién se apoyaba en Soje:

• Eres muy fuerte Soje, gracias, porque gracias a ti, todo mi nación será libre.
• Lacuai, yo solo he sido heredero de un legado ancestral, que lamento no se haya descubierto antes, para liberar a tu pueblo hacía mucho, pero este es el momento.
• Silencio, escucharon eso? – se paró Xena al levemente escuchar el grito de muerte del hombre que antes acompañaba a Manwi – sabía que no estabamos solos, debemos tener cuidado, nos siguen.
• Es cierto Xena, también lo escuché – dijo Gabrielle – algunos de sus hombres debe haber caído en alguna trampa.
• Bien, permanezcamos alerta, sigamos

Así siguieron esa nueva gruta, llena de estalagmitas y estalactitas que hacían muy difícil el paso para alguien en buenas condiciones, para Lacuai es casi imposible.

• Princesa, debo cargarla ahora, asi podremos pasar- Soje la tomo en sus brazos y evadió las grandes formaciones de piedra que salían del piso y del techo de esa gruta.

El sitio se hacía cada vez más oscuro, sabía que estaban llegando al punto final, según lo indicaban los tatuajes de sus brazos.

Manwi los seguía ahora muy de cerca, pero guardando distancia prudente, para estar atento a los movimientos del grupo, no iba a arriesgarse a caer en mas trampas.

Al salir de la gruta oscura, se encontraron de nuevo con otro gran espectáculo, era un precipicio al cual no se le vistaba el fondo, solo un pequeño puente elevado, pero derruido por el tiempo, era de madera y colgante, pero totalmente frágil e inseguro.

• Dioses tenemos que pasar por ahí,- indicó Xena – Bien yo iré primero, para probar cuan fuerte está, no miren hacia abajo, cuando les indique continuar detrás de mi.

Así lo hizo la guerrera, piso poco a poco cada peldaño, sujetándose de las sogas de los lados, algunos peldaños se soltaron, pero notó que era bastante resistente por lo menos para una persona solamente, al llegar al otro lado, vio otros peligros de ese lado, pero luego se ocuparía de eso.

Gritó desde el otro lado:

• El puente esta fuerte, pero débil en algunos lados, tienen que venir uno a la vez.
• No podré así Gabrielle, tendrán que continuar sin mi – dijo la valiente princesa Lacuai.
• No, no puedes quedarte, después de tanto que hemos avanzado, lo lograremos juntos – le decía Soje.
• Lacuai, con cuidado, vallan los dos, intentémoslo de ese modo – dijo Gabrielle- yo iré detrás, el puente es fuerte resistirá.
• Xena, Lacuai no podrá sola, iran ellos dos, quiero que estés atenta con la soga que tienes – ahora fue Gabrielle quien le gritó a la otra guerrera.
• Bien, con cuidado, sigan, aquí los espero.

Ambos elegidos, iban por el puente con cuidado, sin pisar muy fuerte, Lacuai se apoyaba en Soje, poco a poco, pero de repente, con tanto peso, otro peldaño se soltó y Soje resbaló, solo se sostenía por una mano, y Lacuai, no podía con él, pero faltaba muy poco para llegar a la orilla, y Xena, desde el otro lado, viendo que sin remedio iba a caer al vacío, lanzó la soga y lo enlazó, justo antes de caer, el muchacho quedó colgando pero Xena pudo retenerlo y subirlo hasta su lado, mientras Lacuai, no podía levantarse del piso del puente. Xena le dijo:

• Quédate ahí, Gabrielle, apúrate este puente no aguantará mucho mas, y Lacuai tampoco, yo subo a Soje.
• Bien, ahí voy Xena!

Cuando estaba lista para avanzar, Manwi, la sostuvo por detrás y la amenazó con su cuchillo, viendo todo, que no había mas salida por ese lado que el débil puente.

• Xena iré yo, si intentas algo tu amiguita morirá.
• Estúpido, máldito, el puente no resistirá tanto peso, tu eres mas grande, tienes que dejar que atraviese Gabrielle, para sacar a Lacuai de ahí, y luego tu, te aseguro que te ayudaré, no voy a matarte así todavía.
• Calla mujer, iremos todos ahora mismo, no voy a arriesgarme a que intentes nada.

Así el hombre sujetando a Gabrielle por detrás comenzó a avanzar por el endeble puente colgante, sonaban las maderas viejas y las cuerdas, viendo todo esto, Lacuai, como pudo se arrastró hacia la otra orilla, sabía que no iba a aguantar demasiado el puente, y ya no le faltaba mucho, Xena la esperaba y la alcanzó, la ayudaba Soje en ello.

• Valiente princesita, pero yo solo quiero los diamantes, no me interesan ustedes.
• Manwi, estas loco, nos vas a matar a los dos – le gritaba Gabrielle.

Y justo en ese momento, se soltó todo un lado del puente, ambos quedaban colgando del puente, solo sostenidos por una inestable cuerda, que estaba a punto de ceder, y aún faltaba medio camino todavía. Manwi se debatía con Gabrielle, porque esté perdió el cuchillo y ahora se aferraba con ambos manos, pero quería avanzar, pero primero estaba Gabrielle, y ella también lo hacia. El grupo del otro lado, estaban desesperado ante la posibilidad de la caída de Gabrielle, así que se apresuraron a tratar de ayudarla, esta vez, fue Xena, la que se ató la soga a la cintura, y le gritaba a Gabrielle:

• Tienes que aliviar peso, Gabrielle, corta el puente en dos, así chocaras contra la pared del abismo y podré rescatarte, vamos, hazlo ahora!
• Xena, no puedo, casi no aguanto esto. Ayúdame – gritaba desesperada Gabrielle. Ni siquiera alcanzaba sus saiss, como iba a cortar esa soga.

Pero la debilidad del puente se encargaría de ello, y mientras forcejeaban para seguir hasta la otra orilla, la cuerda se rompió justo en medio de los dos, de Manwi y de Gabrielle, pero esta la sostenía por un brazo, casi atrayéndola hacia el lado de él, hasta que finalmente la soltó, y el puente quedó en dos pedazos, rápidamente ambos lados se precipitaron sobre la pared del abismo, pero se aferraron fuertemente, y Xena, pudo lanzarse con la soga, y rescatar a Gabrielle, sostenerla y llevarla hasta arriba con la ayuda de Soje. Muy asustados todos, pero lo habían logrado.

Del otro lado, Manwi, también trepó la parte del puente que tenía, y subió hasta el extremo de donde venían, pero quedaría atrapado allí por el resto de su vida, no había mas salida posible de ese lado.

• Xenaaaaa, - gritó arrodillado y desesperado– no me dejes aquí
• Tu búscate tu destino, no querías ser el mas rico, pues ya lo eres, todas las minas, son solo tuyas ahora.
• Ustedes no van a lograrlo ya verás, malditos todos….

El grupo no podría hacer ya mas nada por ese desdichado hombre, hay permanecería lo que le resta de vida, entro los miles de diamantes que había conseguido.

Siguieron adelante, ya les faltaba poco de su recorrido, solo quedaba encontrar el Diamante Rojo, en el tatuaje de Soje, señalaba un camino de oro y plata, que no veían.

Luego de pasar el puente, cuando continuaron, se encontraron solo con una gran pared, nada mas, era el final del camino, se sentían atrapados, sin salida.

• Aquí termina el camino, ahora que haremos? – dijo Soje, casi al unísono con Lacuai – se ha acabado todo.
• No, no puede ser, tiene que haber una salida – alentaba Gabrielle.
• Dioses, déjame ver de nuevo tu tatuaje Soje – dijo Xena.

Mientras lo examinaba, no había hay nada mas, solo un camino de oro y plata, y al final el Diamante Rojo, pero esa pared, que harían con ese muro. Entonces Xena, reparó en dos grandes rocas que había a los extremos de la gran pared que tenían en frente, las examinó mas de cerca. Y encontró la clave, en la piedra de la derecha estaba impregnada de oro, y en la piedra de la izquierda de plata. Ese era el camino, tenían que remover las rocas para salir.

• Espera Xena, no lo hagas todavía, sabes que esto esta lleno de trampas, si hay dos, es para escoger una de las dos, y nos llevará hasta el diamante, la otra, a la muerte segura – alertó Gabrielle, recordando todos los peligros que habían pasado.
• Es cierto, pero el tatuaje dice, camino de oro y plata, hasta el diamante, no podrán ser ambos caminos iguales?
• No lo sé Xena, nunca me descifraron esta parte del misterio antes, pero si hay que escoger uno solo, el correcto, pero cual? – dijo Soje
• Yo creo que tenemos que intentar con los dos, arriesgarnos, no lo sabremos de ninguna otra forma – también dijo Lacuai.
• No, esperen, Soje, tu eres la continuación de la clave, cierto?- pensó Gabrielle.
• Si
• Y tu lo tienes en el hombro izquierdo, podría ser la piedra izquierda entonces.
• Pero indica plata, también pensé eso, pero el oro es mas valioso que la plata, por eso dudo, y pienso que es la derecha- dijo Xena.
• Eso es correcto, pero creo que estamos interpretando mal el tatuaje, tal vez no sea plata, sino platino, que es mas valioso que el oro, yo digo que intentemos con la piedra izquierda.
• Tienes razón Gabrielle, bueno, probemos entonces, déjame a mi – quiso Xena forzar la piedra ella, pero la detuvo Gabrielle.
• Espera, yo deduje esto, déjame arriesgarme por favor, si me equivoco, sabrán que la opción correcta era la derecha, la de oro.
• Gabrielle, yo…
• No insistas Xena, dame espacio

Entonces Gabrielle procedió a halar la roca de la izquierda, con cuidado esta se deslizaba, y todos atentos observaban como la valiente pequeña guerrera comenzaba a abrir una puerta que tapaba la roca, de pronto, una gran luz, color rojiza, inundó su rostro, encegueciéndola por algunos momentos.

Xena gritó:

• Gabrielle, que pasa?
• Era la correcta Xena, era la correcta, ahí esta el diamante, pasen, pasen… es enceguecedor tengan cuidado.

De frente tenían el Diamante mas grande, hermoso y extraño que habían visto, era de color rojo con matices que deslumbraban con el sol que entraba por las aberturas del techo, rallos para todos lados de esa habitación, y si, estaba llena de joyas de todo tipo, de diademas, piedras preciosas, no solo diamantes, habían topacios, zafiros, rubíes, perlas, oro, plata, platino y muchas otras piedras, que hacían un juego de luces impresionante. Finalmente habían llegado al gran diamante que daría libertad al pueblo antiguo de Ankor.

• Dioses, es precioso – dijo Gabrielle que estaba adentro como hipnotizada, luego la siguieron el resto, y Lacuai comenzó a llorar de emoción, Soje, la sostenía en sus brazos, y la alentaba.
• Ya tu pueblo será libre, lo hemos logrado.
• Hay que tomar el diamante, pero no se puede tocar nada mas de las piedras que aquí hay, o habrá un derrumbe – dijo Lacuai.
• Bien, yo lo haré – dijo Xena.
• Con cuidado Xena, las trampas aun deben seguir – dijo Gabrielle, con mucha precaución no dejaba de

Así Xena, se acercó lentamente hasta lo alto de la estatua de Vitor sentado que sostenía el diamante en su mano, tenía que tomar el diamante de allí, era del tamaño de una cabeza humana, increíblemente grande y pesado, y justo cuando lo hizo, empezó a moverse la estatua y abrió su parte inferior, y allí se vio una momia, un cadáver sentado con una corona, con una extraña inscripción que solo podía leer Lacuai.

Al acercarse leyó:

• Aquí yace el gran Vitor, rey de todo Ankor y dueño de estas minas, en su locura, decidió morir el también junto con todos sus súbditos, pero si han llegado hasta aquí los elegidos, los liberó de mi maldición, sobrevivientes de Ankor, están en libertad!

Leía esto con lagrimas en los ojos, Lacuai, no podía contenerse, de pronto con el Diamante en manos de Xena, empezó a moverse todo, el piso que las sostenía comenzó a deslizarse hacia un lado y otro, lo que abrió una abertura posterior a la estatua, que conducía a un canal de agua, un río que pasaba, mientras todo se movía, comenzaba a caerse a pedazos, la habitación donde estaban. Gabrielle les gritó:

• Tenemos que seguir por aquí, rápido, antes que se nos caiga el techo encima! – señaló la abertura, e improvisaron algunas de las mesas que contenía joyas, y se lanzaron los cuatro por esa corriente de agua, muy fuerte.

Xena no soltaba el Diamante Rojo, sabía que lo necesitaban todavía, justo cuando iban por la corriente rápida, sintieron el desplome de todo aquel lugar, se estaba derrumbando todo a sus espaldas, era muy precaria su situación tenían que apurarse, porque el estruendo del derrumbe los perseguía.

Finalmente lograron dejar atrás el derrumbe, habían salido de las minas, y a medida que iban aferrados a la improvisada balsa, se iba calmando la corriente, hasta que por fin llegaron a la ladera misma de la ciudad de piedra de Ankor que antes habían visto al llegar, y también esa salida había abierto otro recodo del riachuelo, que mas tarde llevaría a las guerreras y a los niños a la aldea.

Mientras, Lacuai, no podía creer el espectáculo, era hermoso, nunca había visto el sol directamente, y menos tanto follaje y selva, la gran ciudad desde arriba, como siempre la imaginó.

Se bajaron de la balsa, justo en la entrada de la ciudad de piedra, donde antes se habían separado los grupos para encontrar a los niños. Y al entrar, Lacuai sabía lo que había que hacer, tenían que colocar el diamante rojo, en el mismo sitio de la estatua idéntica del Rey Vitor en el centro de la seca fuente, que antes les sirvió de pasadizo para ir a la ciudad subterránea.

Así lo hicieron, con una oración antes, Lacuai, con la ayuda de Soje, colocó en la estatua entre las manos alzadas de Vitor en la fuente, el gran diamante, y con la luz del sol, que se reflejo en él, el piso del gran patio comenzó a deslizarse hacia un lado y otro, se estaba abriendo en dos, y estaba permitiendo un gran acceso para la ciudad subterránea. Los valientes aventureros tuvieron que correr de nuevo para no caer, siempre Lacuai en los brazos de Soje.

Todo el pueblo abajo, estaban a la expectativa de los resultados de la búsqueda de la salida, y al ver el sol, así tan directo, con el gran cielo que se abría en sus cabezas, no lo podían creer, lo habían logrado. Con la apertura de ese techo, también descendió una gran escalera, por donde podrían subir o bajar.

Los primeros en subir por allí, fueron los guerreros escoltas de Lacuai, y su Consejero y el Sacerdote, mientras todos abajo estaban fascinados con la mirada directa a la superficie, pero alegres por lograr salir y sentir la libertad de todo un pueblo, también corrieron los niños, Siul y Leika, quiénes se abrazaban a Soje, emocionados.

• Xena lo hemos logrado, le hemos devuelto la libertad a este pueblo, revivirá Ankor de nuevo, con su princesa Lacuai – decía orgullosa Gabrielle.
• Si, ahora podrán elegir, será su elección, vivir en su mundo subterráneo o en la superficie, quedarse en Ankor o partir de aquí.

Hubo una gran fiesta en la ciudad de piedra de Ankor, al atardecer, todos estaban festejando, la posibilidad que la vida les había dado.

• Xena y Gabrielle, valientes guerreras, la ciudad esta en deuda con ustedes, han rescatado a todo un pueblo de una terrible maldición.
• Hemos cumplido con ustedes, solo eso, nos sentimos contentas de haberles servido princesa.
• Ahora mismo debemos volver, la madre de estos chicos debe estar muy preocupada, han pasado ya dos días desde que se perdieron.
• Xena, he consultado a mi pueblo acerca de su libertad, y todos quieren quedarse, compartirán su vida en la superficie y en el pueblo subterráneo, por tanto, queremos que guarden el secreto de nuestra ciudad, nos quedaremos aquí, en la selva, como una nación libre, pero oculta de la avaricia del mundo, por la legendaria leyenda de las minas de Ankor.
• Entendemos princesa, nos iremos, y jamás sabrán de ustedes, si no quieren. Ahora mismo partiremos Lacuai – dijo Xena
• Y tu Soje, ya estamos listos para partir, la canoa en el río nos espera, por allí nos indicó el consejero que se llega al Lenis, y de allí a la villa Makin.
• No iré con ustedes, me quedaré en Ankor, es aquí a donde pertenezco, si la princesa me lo permite, me quedaré.
• Me lo suponía, tu que dices princesa?
• Soje, no solo te quedaras en mi pueblo, sino que te pido seas mi príncipe, aceptas?

El muchacho no lo podía creer, desde que la vio se enamoró perdidamente de ella, y dijo:

• Princesa no soy digno de ti, solo tengo mi amor para darte, porque Te amo.
• Soje, eres el mas valiente caballero, también te amo, quiero que te quedes y gobernemos juntos este pueblo.

Soje se acercó a la joven princesa y la besó tiernamente y la estrechó entre sus brazos, sellando así un pacto de los futuros gobernantes que luego casaría el sacerdote del pueblo.

Las valientes guerreras esa misma tarde tenían que despedirse con los niños a cuestas abordaron la canoa que los llevaría a Makin de nuevo, donde esperaba Nigle por sus niños.

Al despedirse Soje y Lacuai, abrazaban a los viajeros, y les dijo Lacuai:

• Xena y Gabrielle, a ustedes les debemos el verdadero tesoro que es amor por un pueblo, y el logro de su libertad. También les debo haberme salvado la vida y haberme traído a mi regente y futuro rey de Ankor, Soje.
• Princesa, los valores del amor, la amistad y la libertad, son el verdadero tesoro que deben guardar, en ustedes esta el amor, con nosotras una infinita amistad, y con tu pueblo toda su libertad.- dijo la alta guerrera.
• Las minas y sus diamantes no son nada, comparado con lo que ustedes tienen ahora, todo su tesoro radica en ustedes mismos - también dijo Gabrielle.

Así las valientes guerreras se despidieron a la orilla del riachuelo que los llevaría al Lenis, con los niños emocionados por las aventuras que habían vivido, y que pronto verían a su madre.

• Niños, necesitamos ocultar la verdad de este pueblo, ustedes entienden verdad? – les preguntaba Gabrielle
• Si Gabrielle, será nuestro secreto, lo prometemos – dijeron al unísono Siul y Leika.
• Bien, ya estamos entrando al Lenis, pronto llegaremos, y aún no anochece, que intensos dos días eh Gabrielle…
• Ni que lo digas Xena, pero es común todo esto, por suerte todo salió bien. El viejo Jesu, si merece saber la verdad, en su decrepitud, debe saber lo que le pasó a su nieto Soje.
• Si esta bien, pero debe prometernos no decir nada.
• Igual si lo dice, no le creeran. Jajajaja
• Bueno, entonces si, Jajajaj

A medida que avanzaban en la corriente que los llevaría justo al lado de Makin, al avizorar el pueblo a lo lejos, Xena volvió advertir a los niños.

• Recuerden es nuestro secreto, así se los pidió Soje y la princesa.
• No te preocupes Xena, todo estará bien.

Tan pronto llegaron, uno de los aldeanos ya los había visto venir, y entonces corrió a avisar a todos, así que la orilla estaba repleta de toda la aldea.

Nigle vio a sus hijos como ondeaban los brazos enérgicamente, no podía creer el milagro que veían sus ojos, después que los otros del grupo de la derecha y habían dicho que el Lenis debía haberse tragado a los niños y al grupo de Xena, al perderles el rastro hace dos días.

Así cuando se bajaron del bote, la primera en recibirlos fue Nigle, con sus brazos abiertos los abrazó fuertemente, sin parar de llorar, solo atinaba a decir en su sollozo, "Gracias, gracias, dioses, gracias…"

También descendieron de la canoa Xena y Gabrielle, entonces todo el pueblo las recibieron como las heroínas que eran, pero el viejo Jesu, extrañaba a su nieto, donde estaban, que les había pasado. Xena respondió a esas preguntas:

• Lo lamentamos, hubo muchos peligros, luego le contaremos, pero no lo lograron.
• Pero los niños están bien, sanos y salvos- también dijo Gabrielle.

El anciano Jesu, desfalleció en llanto, su nieto, su esperanza, ya no estaba con él, entonces, Gabrielle se le acercó en secreto consolándole y le contó todo, abreviado, pero le contó. El semblante del viejo, cambió, aun cuando Gabrielle le advirtió que debía guardar el secreto. Y además, bajo su mano a una de sus botas, y de allí extrajo uno de los diamantes que tomó al principio de la mina, lo ató a un cordel y se lo colgó al viejo, y le dijo:

• Las minas existen, es un regalo de ellas para ti, y para que recuerdes que Soje, será desde ahora el Rey de Ankor. No lo olvides.

El viejo, casi gritó de felicidad, todo el mundo seguía concluyendo que era un viejo decrépito y loco, se fue cantando que " Si existen las minas, y mi nieto es el Rey" y lo repetía muchas veces. Nadie le prestó mucha atención.

Al finalizar el largo día, ofrecieron una fiesta, cuando pudieron apartarse un poco del bullicio de la gente de la aldea Makin, Xena y Gabrielle conversaban:

• Mañana mismo, partiremos a Amphipolis, nos esperan Eve y Virgil, Dioses con todo lo que hemos pasado, apenas ha pasado una semana, puedes creerlo Gabrielle?
• Bueno, Xena, la intensidad de nuestras aventuras siempre son así
• Ahora tendremos que buscar de nuevo un regalo de bodas apropiado para ellos – lo decía con un gesto en la cara de desenfado.
• Que te parece esto? – y extrajo de su otra bota, el otro diamante azul que había tomado en las minas – crees que les guste?
• Gabrielle, como pudiste? Como?
• Pues recuerdas la guillotina que casi nos corta la cabeza a la entrada de las minas, pues ahí, yo fui
• Eres todo un caso Gabrielle, pero le va a encantar. Jajajajaja

Y así, las amigas inseparables, reían y disfrutaban esa noche en el plácido lugar de Makin, con otra historia de aventuras mas que contar en los pergaminos de Gabrielle.